Autour de Jack McCall, un Américain expatrié avec sa fille, gravite une galerie de personnages entraînés dans une intrigue à rebondissements qui les mène de Rome en Caroline du Sud.
Tom Wingo, un professeur, décide de s'installer à New York pour sauver sa soeur Savannah, qui est devenue un écrivain célèbre, aux prises avec le suicide et la folie...
Entrez dans le monde épouvantable, fier et cruel, de Bull Meecham, dit "Le Grand Santini"! Pat Conroy, est un maître dans l'art de mettre en scène les drames familiaux, de décrire les passions les plus violentes sur fond d'Amérique puritaine et sudiste.
L'horreur du bizutage d'un adolescent, l'auteur lui-même, à la Citadelle, lors de la saison 1966-1967. Cette école militaire des cadets de Charleston, Caroline du Sud, faillit le détruire physiquement et moralement. Il s'accrochera néanmoins et s'accomplira dans le basket et dans la littérature.
Luke, le fils aîné, Tom et Savannah, les jumeaux, auraient peut-être pu sortir indemnes de leur enfance saccagée par leurs parents. Humour et tragédie dans ce roman qui se situe au sud des Etats-Unis d'aujourd'hui.
